第三百五十四章：黑海沿岸（第2 / 3页）

法兰西一名12岁的农民孩子史蒂芬突然宣称自己得到了神谕，天使告诉他要组建自己的儿童“十字军”，去帮助圣城。因其过人的口才和天生的宗教领袖魅力，吸引了大量拥趸。加之在各地教会和苦恼人口过剩的封建领主的鼓动之下，很多狂热的父母纷纷将自己的孩子送到史蒂芬的队伍中来。

很快这支看似荒唐的儿童“十字军”规模便达到三万人。这些人中大多数都是不满12岁的男孩，其中最小的儿童只有6岁。他们从旺多姆集结完毕后，开始向着撒冷城出发。

东征的路途并不像他们想象得那么美好和顺利，没有足够的后勤保障和标准化的军事体系，这支三万人的队伍很快便陷入了困境。他们携带的干粮出发后没多久就被吃光，只能沿途乞讨或者在路边挖野菜充饥。不断有人倒下。

经过千辛万苦，只有五六千人到达马赛港。这些儿童似乎看到了希望，他们想象史蒂芬会像先知摩西那样分开海水，让他们安然通过，然而时间一点点过去，马赛港的海水依然波涛汹涌。

奇迹没有发生，这些追随者失望万分，或许是他们的虔诚感动了上帝，两位马赛港的热那亚商人找到他们，表示愿意提供船只免费将他们送到撒冷城。史蒂芬等人闻言，心中大喜，高呼这是神的旨意。

十年前这条新商业之路开辟，被拜占庭人吃独食了几年，但很快被威尼斯人和热那亚人识破，众多意大利航海城邦也冲进来分一杯羹。拜占庭和其他城邦的商业能力和海上力量距离威尼斯和热那亚差了不止不一筹，现在市场份额几乎被这两者平分。

威尼斯人主要占据赤刻城，热那亚人则新建了一座卡法城。拜占庭则只能占据地利，抽点税而已了。

威尼斯人和热那亚人吃的满嘴流油，但两者的行事风格有很大不同。

威尼斯人原本是西罗马帝国被日耳曼灭国之后溃逃的一些农民、手工业者、商人，他们这些人不愿臣服日耳曼人，而是逃到威尼斯小岛上，仍然自称罗马人，遥尊千里之外的东罗马拜占庭为王，城主自称总督。

威尼斯小岛一开始很贫瘠，洼地多，耕地少。这些人就地取材，挖掘泥土和石块填补洼地，用邻近内陆的木头做的小船往来其间；在淤泥中，在水上，一点点建起了水上之城威尼斯。

很快七艘大船载着这些孩子扬帆起航，但他们的目的地不是圣城，而是地狱。热那亚商人将他们运往中冬各国的奴隶市场贩卖，大发了一笔横财。

公元1000年左右，威尼斯人通过镇压伊利里亚海盗极大扩展势力。十字军东征开始后，更是承担了运输十字军士兵，后勤补给物资的重任，海船也越来越多，势力越来越大。

虽然威尼斯人也有唯利是图、劫掠市镇的行为，但整体来说，还是比较讲求信用。这种商业信用，让威尼斯繁荣了几百年，直到大航海时代来临。

与此相比，热那亚人的名声就有点臭名昭著了。他们的行事风格肆无忌惮，不但劫掠敌人，连自己人也劫，经常有欧洲的沿海城邦被热那亚人突袭，然后白人男子被掠走，卖给大食人阉割后充当奴隶士兵，马穆鲁克中的许多白人战士就是这么来的。

热那亚人最著名的一次出手，是帮助儿童十字军实现东征梦想。

十字军在中冬遭受严重挫败后，教会开始流行一个观点：东征之所以失败，是因为人们的思想不纯洁，意志不坚定，连处女在东征过程中都会沦为放荡的几女，所以只有心灵纯洁的儿童才能将圣城从异教徒的手中拯救出来。