第一章（第1 / 3页）

季太太苦口婆心，沈凤书听了会欠身道，“请姑妈谅解，容我去外面抽支烟。”

老太太笑起来，“抽烟是假，不耐烦听我们的唠叨是真。”于是让明芝和季家三小姐友芝陪着去园子里走走，“难得来了，总要吃过午饭才许走。”

出了思永堂，沈凤书真的拿出烟。他既没问表妹们是否介意，也没让徐仲九，一个人站在树下默默地抽。友芝讨厌他这种不尊重别人的做派，招呼徐仲九去看牡丹，领着客人径直走了。下人们提着篮子跟了上去，剩下明芝，走也不好，不走也无趣。

沈凤书抽完一枝烟，对明芝点点头，两人这才穿花拂柳往里走。经过藏书楼，明芝想起旧年沈凤书送来的书，道了声谢。沈凤书问了两句，神色又复淡淡的。

春，四月。

梅城季家二小姐季明芝的婚事算定下来了，由季老太太做主，许给季太太娘家的侄子沈凤书继弦。

季明芝今年十六岁，在中西女子学堂读书。她是高个子，一张鹅蛋脸，说话低声小气，讲两句看一看别人的脸色。

跟人丁单薄的季家不同，松江沈家是大族，但沈凤书父母早逝，他又在梅城做县长，以后哪怕调任，总可以携眷在任上。因此季老太太颇觉得自己做了一桩好事，季明芝嫁过去是当家主母，上不必侍奉公婆，也没有小叔小姑。沈凤书为人虽然古怪，可也只是性情冷淡，他留过洋，家资富饶，相貌不差，算好夫婿。

毕竟以季明芝的出身，在梅城要找门好亲却不容易，相当的人家都知道她不是季太太亲生的。季明芝的生母只是乡下佃农人家的女儿，连季家的门都没能进，还是季老太太念在孩子是季家骨血才给挂在季太太名下。

然而季老太太没想到，季明芝在学堂里读了那么几年书，心思终究有点活。以季家的家教，她自然不敢有夜奔之类的念头，但沈凤书平时待她说不上好。对这亲事，季明芝实在欢喜不出，连沈凤书上门做客她也打不起精神来招呼。

沈凤书到梅城已经两个多月，然而季家的门只登了两三次，这一回带着他的秘书徐仲九。沈凤书和季太太长相有五六分相似，细眉长眼尖下巴，只是神色恹恹，脸色发黄，他有一搭没一搭地回着长辈的话。徐仲九是二十出头的小青年，浓眉大眼，鼻端口正，笑微微的坐在旁边听他们说话。

沈凤书到任后拒绝接受记者采访，得罪了那些无冕之王，现在梅城大小报纸提到他，全不加官职，以“松江人沈凤书”直接相称。他解散县府原来的办事班底，用自己的人代替。加上封掉城隍庙，桩桩件件的事，惹了不少非议。

季老太太待沈凤书客气，季太太这边作为亲姑妈，该说的还得说，絮絮叨叨地劝他事情不能做尽，“他们纵不好，梅城的天也没有塌，你何苦出头做这个坏人。现在外头说你有大烟瘾，嚷着要省城派人来查，连你姑父都压不住。”

梅城的八大家族，百年来季家勉强列在末席，直到在这代当家人季祖萌手里才慢慢上去。季祖萌光绪年间进的秀才，后来到两江师范学堂上过学。他虽是读书人，生意上的头脑也不弱，把祖传的碾米行开得兴旺发达，还和人合营轮船局，有两条内河轮船。除此之外又是梅城首任的民政长，直到有了本乡人不得在本乡的禁令，他才调任邻县。袁世凯称帝的时候，季祖萌辞职在家，闲来办了几所小学堂，被人称颂不已。